湯西川温泉と日光江戸村(2)

　栃木県の北西の奥深く、湯西川温泉に一泊した私たちは、10月11日（火）の朝、9時39分発の「初発バス」で宿をあとにしました。これより早くバスで出てゆく便はありません。
　前日にしばらく過ごした水の郷観光センターを過ぎ、またトンネルの連続となります。あらためて車窓を見ると、本当に山深いところだと再認識しました。野岩鉄道も無く、トンネルも開通しなかったころは、どれほど不便な場所だったでしょうか。
　ダムの水面が見えてきて、その水面がだんだん近づいてきたと思うと、ダムの突堤を経て、また川が深い渓谷の下に沈んだあたりで、湯西川温泉駅に到着しました。
　ここで30分ばかり待って電車に乗っても良かったのですが、「デジタル湯西川フリーパス」のおかげでバスもフリーパスです。往路と少し趣きを変えようと思い、鬼怒川温泉までそのままバスに乗ってゆくことにしました。正直なところ、野岩鉄道はトンネルばかりで、車窓風景はさほど楽しくありません。
　同じことを考えた人が多かったようで、湯西川温泉駅で下りた客はほとんど居ませんでした。
　バスは5分ほど時間調整をおこない、ふたたび走り出します。

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